Varför GameCube mer eller mindre floppade – trots bra spel

För mer än ett decennium sedan var Nintendo giganten i spelbranschen i Norden. NES (Nintendo 8-bitar) och SNES (Super Nintendo) levde långt in på 90-talet trots att konkurrensen från Sega MegaDrive (och senare också Saturn och PlayStation) var stor.

En stor del i framgångssagan hade Bergsala, det japanska företagets nordiska distributör, som med smarta marknadsföringsknep (vem minns inte det populära Nintendoklubben/Club Nintendo?) bidrog till att befästa Nintendos position som marknadsledande i norra Europa. Idag är rollerna dock omvända. Nordisk Film (Sonys svenska distributör) och Microsoft står för de omtalade annonskampanjerna och spelen medan Nintendos spelsläpp får väldigt lite publicitet (om det inte gäller en AAA-titel såsom The Legend of Zelda: Twilight Princess) – vilket Bergsala till viss del får hållas ansvariga för.

För er som inte är insatta i speljournalistiken så följer här en kort förklaring. De svenska spelsidorna (som tillsammans har fler läsare än de svenska speltidningarna) får sina recensionsexemplar av spelföretagens distributörer. Olika distributörer har olika krav för hur många unika besökare en sajt ska ha om dagen för att få stöd i form av recensionsexemplar, dock är de flesta av distributörerna måna om att deras spel ska recenseras och på det viset synas utöver de sedvanliga annons- och reklamkampanjerna.

Syns inte ett spel säljer det ju inte. Och ju mer en titel är omtalad, desto bättre säljer den. Enkel matematik som verkar ha undgått Bergsala. När jag var redaktör för medelstora Retry recenserade vi knappt ett enda spel till GameCube, Game Boy Advance eller Nintendo DS. Inte för att vi inte ville, utan för att Bergsala vägrade ge oss recensionsexemplar. Vi var inte tillräckligt stora, hade inte tillräckligt med unika besökare, och därför ansåg Bergsala att det inte var lönsamt att skicka exemplar av nya titlar till redaktionen. Konstigt att värsta konkurrenterna Microsoft och Nordisk Film inte tyckte det utan gladeligen försåg oss med recensionsexemplar?

Men Retry var och är inte ensam, ett ganska kvalificerat antagande är att det idag enbart är tre eller fyra svenska spelsidor som regelbundet får recensionsexemplar av Bergsala. Om ens det. När undertecknad var chefredaktör för Sportgamers (som var mycket större än många av de ”vanliga” svenska spelsidorna) kontaktade jag Bergsala och undrade om vi inte kunde få recensionsexemplar av sportspel till Nintendo DS och Wii. Det kunde vi inte, trots att det rörde sig om två tre spel varje månad…

Medan Nordisk Film, Microsoft och alla andra distributörer förser nästan samtliga svenska spelsidor med recensionsexemplar väljer alltså Bergsala att deras spel ska passera allmänheten obemärkt, och titlarna säljer därefter.

Inte konstigt att GameCube inte hade en chans i förra generationens konsolkrig. Syns inte spel så säljer dem inte särskilt bra och konsolen blir lidande.

Ännu en idé som är genial…

… i mina ögon och öron i alla fall. Förde tidigare ikväll en dialog med min medarbetare och vän Tommy Åslin, som också skrivit om spel i en herrans massa år nu, och presenterade en ny idé som jag fick för några dagar sedan.

Samma gamla visa, unik spelsida med en annorlunda twist. Tror den kan slå. Stort.

Mer kan och vill jag inte avslöja. Tyvärr. Kan dock förtälja att arbetet med den andra spelsidan fortgår som planerat. En lansering är planerad i slutet av augusti, lagom till tv- och datorspelsbranschens högsäsong.

För er som finner det lustigt att jag med jämna mellanrum avslöjar nya, hemliga projekt kan jag avslöja att det beror på att Tommy och jag satsar på världsherravälde innan årsskiftet.

Vad är egentligen Nordic Game?

Många tycks tro att den årligt återkommande Nordic Game-mässan är ännu ett konsumentinriktat arrangemang där utvecklare och förlag ställer ut och visar vad de för tillfället arbetar med i syftet att skapa hype och därigenom intressera tv- och datorspelsintresserade personer, som senare också ska köpa produkterna.

Tror man det är man ute och cyklar.

Nordic Game är snarare en mötesplats för spelbranschens verksamma företag, konsulter, riskkapitalister, ideella organisationer och personer som lever på och för att spelbranschen växer sig starkare och genererar mer intäkter. I stort sett alla föredrag som hålls på mässan handlar om hur man kan effektivisera utvecklingen av spel, hålla produktionskostnaderna nere, bredda målgruppen och på så sätt höja intäkterna.

Att pressen också är välkommen beror förmodligen på att arrangörerna vill att mässan ska synas i media, få ett gott rykte och på så sätt locka större namn och fler besökare kommande år. Inte särskilt svårt att förstå.

Visst, somliga spel ställs ut och är möjliga att provspelas – det rör sig dock om ett fåtal, mindre titlar (den största attraktionen i år var troligen nya SingStar till PlayStation3). Den dagen en AAA-titel visas upp och en producent i kaliber med Hideo Kojima eller Shigeru Miyamoto gästar Nordic Game, då är jag rädd att fokusen och meningen med mässan rinner ut sanden. Tolka mig inte fel, jag hade gärna sett en traditionell spelmässa med kända producenter och kommande, tunga titlar gå av stapeln i Norden – Nordic Game är dock inte utformat för ett sådant upplägg.

Jag har besökt mässan de två senaste gångerna den arrangerats och måste ge beröm till arrangörerna för en väloljad organisation, det märks att Nordic Game ständigt utvecklas och blir större och viktigare för var år. Det enda som jag är smått kritisk till är det fördömda, ogästvänliga och på köpet minimala pressrummet, men det är en parentes.

Tyvärr kunde jag inte besöka mässan idag, vilket som sagt känns väldigt surt, men här följer i alla fall en liten lista på andra bloggare som rapporterar om Nordic Game:

Petter Mårtensson, Gamereactor
Susanne Möller, Dagens Nyheter
Peter Ottsjö, Aftonbladet

Nervositet, kära återseenden och name dropping

Upp i ottan, hjärndöd styrde jag mina steg mot duschen. Tre timmar senare stod jag utanför Malmö Exhibition & Convention Center, med andra ord Nordic Game 2007. Sprang på Petter Mårtensson och Love Bolin, två trevliga killar som numera skriver för Gamereactor. Vi snackade lite kort om onlinespelen, jag utökade min kunskap om Eve Online (inför morgondagens intervju med en av killarna som arbetar med spelet), och får för detta tacka Petter som får ses som en expert inom ämnet.

Träffade senare Sten Selander, en av grundarna av Spelplan, Sveriges organisation för inhemska spelutvecklare och blev tilldelad rapporten ”Framtidsinsatser för datorspel – ett tillväxtprogram för upplevelseindustrin utifrån FUNK-modellen”, som jag var smått delaktig i. Fick även möjligheten att hälsa på Tobias Sjögren, inblandad i utvecklingen av Battlefield-spelen och som numera driver Peligroso Entertainment Group, ett företag som koncentrerar sig på att utveckla och förbättra affärsmodellen för svenska spelföretag. Men nog med name dropping, känner mig lite uppblåst.

Vad har jag mer gjort idag… Jag lyssnade på Tsutomu Kounos (som bland annat har Ico på sin meritlista) föreläsning om skapandeprocessen av det kritikerrosade PSP-spelet LocoRoco och senare också Per Strömbäcks (en av den svenska spelbranschens mest aktiva profiler) föreläsning, titulerad ”Games are bad, they make you mad!”. Även det var intressant att ta del av som åhörare.

Mer information läggs upp ikväll, när jag kommit hem. På tal om name dropping, Susanne Möller från Dagens Nyheter (tidigare programledare för SVT-producerade Kontroll) sitter bredvid mig… Jag skakar som ett asplöv. Typ. Vågade dock inte fråga om en intervju. Fegis.

Imorgon bär det av till Malmö

Nyss hemkommen från mitt vanliga eller, mer sanningsenligt, ”riktiga” jobb som personlig assistent. Kikar i inkorgen men finner till min stora besvikelse att dagstidningsredaktören inte hört av sig i än angående intresse av mässreportage om Nordic Game 2007 och en djupare artikel om det växande onlinespelsfenomenet – känns lite lojt.

Tror dock inte att det kommer bli svårt att hitta en annan intresserad, och större, dagstidning som är villig att ge tv- och datorspelsmediet lite större utrymme på nöjes- och kultursidorna.

Imorgon slår Nordic Game 2007 upp portarna och större delen av den svenska, nordiska rättare sagt, spelbranschen kommer att närvara. Ser fram emot att få träffa gamla kollegor, bekanta med flera. Ska bi riktigt skoj.

Jag kommer att rapportera om min upplevelse av Nordic Game 2007 här på Digitala tankar, med start imorgon. Vem vet, kanske just du och jag stöter på varandra i Malmö?

Europas bästa spelsida är tysk

I år har jag varit verksam som spelskribent i fem år och har under denna mer eller mindre intensiva period (från hormonstinn tonåring till förlovad man till nybliven och eftertraktad ungkarl) skrivit mer än 1000 nyheter utöver reportage, artiklar och recensioner. Vilket inte är fy skam, särskilt om man har i åtanke att jag gjort det gratis.

Jag skulle vilja påstå att mer än hälften av mina nyheter är hämtade från den tyska spelsidan Gamefront, som varje dag publicerar ungefär tio nyheter. Materialet är ofta ganska innehållsfattigt (typ Mario Party 8 till Wii släpps den 22 juni i Europa) men ibland finns där guldklimpar.

Ett annat faktum som gör att jag regelbundet besöker Gamefront är att spelsidan alltid är uppdaterade med det absolut senaste. Redaktionen dammsuger, bokstavligt talat, nätet på minsta lilla rykte och det har hänt att svenska spelsidor publicerat nyheter flera dagar efter att Gamefront rapporterat om dem.

Idag, den 10 maj, rapporterar Gamefront att Square Enix på en presskonferens i Japan utannonserat att rollspelet Star Ocean 4 är under utveckling. Bakom projektet står även spelstudion tri-Ace. Hur många dagar tar det innan en svensk spelsida publicerar denna information som ”rykande het”?

Spelgalan 2007 – vad man förväntat sig

Igår gick Spelgalan 2007, arrangerad av den svenska branschföreningen MDTS, av stapeln. Som så vanligt när sådana här galor och prisutdelningar arrangeras är det de välkända och mest omskrivna spelen som prisas. 2006 var i och för sig ett mellanår i väntan på att den nya generationens konsoler även skulle lanseras i Europa, men jurymedlemmarna har nog inte haft alldeles för stora problem med att kora vinnare i respektive genre.

Just de olika prisklasserna är väl lite förutsägbart konservativa men jag har svårt att se någon annan lösning för att ge alla spel ”samma chans” i kampen om utnämningarna.

Värt att notera är att MDTS även delade ut ett hederspris som tillföll Owe Bergsten, som i och med beslutet att importera Nintendo-produkter som Game & Watch och NES till Sverige bidragit till vår hyfsat utvecklade spelkultur. Nedan följer en lista över alla pristagare.

Årets spel: The Legend of Zelda: The Twilight Princess (Wii)
Årets svenska spel: GTR 2 (PC)
Action: Gears of War (Xbox 360)
Äventyr: The Legend of Zelda: The Twilight Princess (Wii)
Sport: Table Tennis (Xbox 360)
FPS: Half-Life 2: Episode One (PC)
Plattform: Psychonauts (PC/PS2/Xbox)
Rollspel: Elder Scrolls IV: Oblivion (PC/Xbox 360)
Online: Gears of War (Xbox 360)
Strategi: Medieval II: Total War (PC)
Beat’em up: Tekken Dark Resurrection (PSP)
Racing: Test Drive Unlimited (Xbox 360)
Mobila spel: Locoroco (PSP)
Barn- och familjespel: Guitar Hero 2 (PS2)
MDTS Hederspris 2007: Owe Bergsten, Bergsala